トマト苗を世話する研修生・土屋ゆきさん

農業公園農業研修センターには、実習温室６棟などがある

久万農業公園には、農業研修センターに加え、久万高原農業公社、久万高原町営農支援センターの事務局がある

「やっと体が慣れてきた」
　 農業研修は、07年４月から。２カ月ほど経ったころから、やっと体が慣れてきた。研修中の住まいは、農林関係者の独身寮「やまぶき荘」。朝７時25分に車で寮を出発。７時40分に実習農場に着く生活だ。
　 農業実習は、温室内でのトマトの養液土耕栽培。土づくり、苗づくりから定植、肥培管理、収穫、出荷販売まで一連の作業を行う。トマト苗に水をやるときは、１から10までゆっくり数えるようにしているが、「せっかちな性格だから、数えるのがだんだん早くなる」と土屋さん。トマト苗のわき芽をとるのは苦ではないが、高い所からトマト苗をつり下げるのはどうも苦手とか。
　 ５月下旬に少し体調を崩した。２日休んだら、トマトの変化に気付いた。「現場で生きているトマトを毎日見ることが勉強」という。葉先が軽くねじれるくらいが、ちょうどいい水分量というが、実際の病気を見たことがないので、少し慌てることもある。
　 楽しみは、友だちとのメール。トマト栽培風景の写メールも送る。現在、農業公園内の市民農園を１区画借りて夏野菜、ズッキーニやバジルなどを栽培中。「大きく育ったら、夏野菜カレーができる」とメールしたばかりだ。

「新・農業人フェア」での久万高原町との出合いによって、土屋さんの農業研修への道が開けた（写真右：高岡センター長）

新規就農希望者へのアドバイス
　 農業研修センター長の高岡啓一さんは、「農業が好き」といったあこがれだけでは就農は成功しないとアドバイスする。資金準備（当初資金に５００〜６００万円）や事前の勉強は必要だ。就農は、「業」を起こすこと。「業」の中でもいちばん難しいのが「農業」だという。また、地域のなかにとけ込むこと。田舎は人のつながりを大事にするところだ、と。
　 土屋ゆきさんは、「やる気が大切」「お金にはシビアに」「田舎暮らしがメインか、農業での収入確保がメインか、目的をはっきりさせること」と説く。
　 研修後は、東京で出版社を自営するお父さんといっしょに就農する予定だ。

久万高原町のサポート体制
　 久万高原町は、新規就農希望者に対する農業研修後、就農時の農地の仲介、就農１年目の補助金助成、専属の農業アドバイザーをマンツーマンで配置するなど、研修後のアフターケアと支援体制を整えている。
　 農業研修はおおむね２年間。トマト、イチゴの養液栽培や花壇苗生産など施設園芸が中心で、生産実習と合わせて、パソコン、農業簿記など経営知識も習得できる。トマト実習は、ロックウール栽培とスギ皮１００％の新素材培地による養液栽培。10アールあたり収量12トンを目標に、夫婦二人をモデルケースにするなら20アール規模の施設栽培を目指す。
　 研修後の新規就農者には営農支援センター指導班の集中指導、専任アドバイザーの定期巡回（総合指導）、地域別農家アドバイザーの指導、農地相談や定期懇談会など、技術・経営指導の支援を行っている。農業公社による冬季アルバイト先の紹介もある。