ピオーネの雨よけハウスを背にした藤若さん

地域農業の担い手
島根県浜田市の中山間地・小国地区に、「地域農業の担い手」という文字どおりの青年がいる。就農6年目だ。
　 藤若将浩さん（33歳）である。
　 藤若さんは、「水稲作＋ブドウ（ピオーネなど）」の複合経営に取り組んでいる。
　 水稲作は10ha。水田は、すべて借り入れ農地。ほかに部分作業受託がある。
　 ブドウは、ピオーネ18a、巨峰ほか3a。雨よけ連棟ハウス1棟と加温ハウス2棟で栽培している。
　 施設ハウス45aのうち、10aは、水稲の育苗に使った後、ホウレンソウ、秋冬ニンジンを栽培し、農協（JA）が運営する農産物直売所に出荷している。
　 藤若さんは現在、金城町ぶどう生産者協議会会長。小国地区の農地・水・環境保全向上協議会の会計も務めている。
　 小国地区は兼業農家が大半で、高齢化が進んでいる。こうした兼業・高齢農家の水田（稲作）を引き受ける一方、ピオーネを地域特産物に育てあげ、さらに地域組織の役員も務める藤若さん。まさに「地域の担い手」である。

藤「若」だんなの杵つき餅

建設会社を退職して新規就農
　 藤若さんは、関西の私立大学を卒業後、地元の建設会社に2年間勤めた。働いているうちに、サラリーマンとしての自分の人生に疑問を感じるようになってきた。
　 「サラリーマンにとって仕事の成果は、会社の基準で評価されたことが給与という形で表れるだけ。農家だったら、がんばった分が結果として自分に返ってくる、自分次第の仕事。それで農業をやろうと」
　 藤若さんは農家の長男。父親は自己所有する水田40aを足場に、稲作の作業受託などを行っていた。後継者という立場や今後の展望に不安はあったが、Ｕターン就農することを決意した。
　 浜田地区の農業改良普及センターに就農したいと相談すると、就農前の研修先として鳥取県関金町の農業法人を紹介された。
　 関金町での研修は１年余り。その時、関金町農業青年クラブの活動中に、地元農家の娘さん・裕香さんに出合った。そして2001年9月、27歳で新規就農。その後、裕香さんと結婚し、男の子と女の子に恵まれた。

温室内でシイタケ栽培も

ピオーネ生産と規模拡大
　 藤若さんの就農当初の経営は、水稲作４ha（経営・作業受託）にブドウ３a（巨峰など）。
　 水稲作は、基幹作業（耕起・代かき、田植え、収穫作業）の受託面積を増やしながら、利用権設定（農地借り入れ）に切り替え、規模拡大した。
　 新規に導入したブドウ（ピオーネ）は、(財)しまね農業振興公社等による補助・融資を受け、施設栽培を21aにまでに拡大した。
　 問題は、９月ころに稲作収穫作業とピオーネの収穫・出荷作業が重なること。ピオーネは、一部を加温ハウス栽培にし、稲収穫作業前の旧盆前後の８月上旬からの収穫・出荷できるように。残りは無加温の雨よけハウス栽培で稲収穫作業後の9月下旬から収穫・出荷するように工夫した。ブドウの収穫・出荷は母親と裕香さん、稲作作業は父親が手伝う「分業」体制にしている。
　 中山間地の稲作は、コシヒカリ10a当たりの収量が450kgと、平野部に比べて少ない。借り入れ水田も小面積で分散し、湿田も多く、コストがかかる。減農薬栽培米の直売や、ほかの品種を導入して収量アップを図る工夫をしているが、10a当たり販売額は10万円を切って厳しい。なので、それ以外に冬場の餅加工・直売などで経営努力している。
　 地域を支える「縁の下の力もち」としての藤若さんへの期待は大きい。